在去年10月底社群媒體龍頭臉書（Facebook）宣布將公司名稱改為「Meta」，並致力發展元宇宙概念後，「元宇宙」（Metaverse）一詞便迅速地在全球各地興起，掀起一波熱潮，成為當今最引人注目的科技發展。
元宇宙的興起與走向
其實，元宇宙一詞早在1990年代就曾在著名的科幻小說《雪崩》（Snow Crash）中出現。元宇宙的概念泛指透過裝置設備，結合虛擬實境（VR）、增擴實境（AR）和延展實境（XR）等技術，人們得以進入沉浸式的線上虛擬世界中，進行各種日常活動。在許多科幻小說與電影中，元宇宙被描述為十分先進的數位化虛擬世界，而這虛擬世界與真實世界往往是難以分辨的。此外，元宇宙概念也被運用在電玩領域，在遊戲世界中，人物角色可以自由行走，並與其他玩家互動。透過數位分身技術，玩家可同時在虛擬世界與現實世界中平行生活。
圖/電影Free Guy
隨著COVID-19疫情，各產業型態有所轉變，網路交流成了主流趨勢，而急遽崛起的元宇宙概念，可被視為後疫情時代下，社會發展從當代走向未來的重要轉變。舉凡人們的工作、購物、生活方式等，都將有別於過往，產生全新樣貌與型態。無論是在真實世界抑或虛擬世界中，建築都是無可取代，提供人們交流，進行日常活動的場所。然而，不可否認的是，要打造完整的元宇宙，實現充滿無限可能性的生活，建築師絕對是最強而有力的推手。
圖/ FFKR Architects
虛擬建築的重要功能
建物本身的立體特性，與建築以及3D視覺科技有著自然且密不可分的關聯。這也使建築成為從真實世界移轉至虛擬世界中，最基本，也最容易的元素。另一方面來說，早在虛擬世界以前，虛擬建築就已存在。建築產業利用設計軟體，打造建物的3D立體原型。實際上，此原型建造就屬於一種虛擬建築類型。但有別於建築產業中的虛擬建築，元宇宙中的虛擬建築更注重與人之間的互動性。
圖/ URBAN HUB
不同於真實世界中，人們會感到疲累或有所需求，在虛擬世界中，人們並不會有直接的生理感受。因此，建築空間中的裝潢、家具設備相對而言就不那麼重要。此時，虛擬建築最重要的一項功能就是營造氛圍。例如，在虛擬世界中，當人們在逛街購物時，店內可供休憩的座椅就不像在真實世界中為人所需，店家的環境氛圍與街道景色反而才是人們追求的。而虛擬建築必須能讓人們在虛擬空間中有沉浸式的感官體驗。在虛擬世界中，五感並不會同時運用，也因此相對來說，氛圍顯得格外重要，而視覺與聽覺更是重點之一。與真實世界建築最大的差別在於，虛擬世界中的建築本身擁有濃厚的故事與功能設定，之所以存在必定有目的，這也是打造虛擬世界的基本要素。
圖/FFKR Architects
圖/Altered Carbon
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